Rebelión en Cartago

La guerra implacable.

Cartago había luchado duramente a lo largo de 23 años contra Roma y, finalmente agotada, rogaba en el 241 a.C. por la paz. Sicilia tuvo que ser abandonada y las tropas púnicas, que habían ofrecido una exitosa resistencia contra Roma, fueron retiradas. Su capitán, el famoso Amílcar Barca, fué retirado de su puesto y el cartaginense Gisco debía hacerse cargo del repliege de la tropa  y del pago de los mercenarios, ya que, al contrario que en Roma, en el ejército púnico luchaban escasos ciudadanos sino todo aquello que los alistadores habían podido reclutar en la ribera oeste del Mediterráneo.

Uno tras otro los mercenarios llegaban a Cartago con la intención de cobrar el salario prometido por sus largos años en servicio. Allí se encontraron infanteristas libios de la infanteria pesada; jinetes mauritanos y númidas; iberos y ligures de la infantería ligera; barbaricos celtas barbaros; griegos y samnitas acorazados, y honderos baleares. A ellos se les unían desertores romanos, libiofenicios, semihelenos, mestizos y parias de las ciudades púnicas y griegas de Sicilia y el norte de África. Pero bajo el nombre de “mercenarios” no debemos imaginarnos simplemente un ejército, aunque actuaran como tal en la batalla. Se trataba más bien de un pueblo en migración con todo lo que ello supone. Muchos llevaban a sus mujeres e hijos y también a sus esclavos. Algunos andaban ligeros de propiedades mientras otros transportaban el botín acumulado a lo largo de los años en mulas de carga, burros y carros. Tras 23 años de guerra los veteranos supervivientes de las primeras batallas eran ancianos y sus hijos, nacidos en el campo de batalla, ocupaban sus puestos en las filas. Inicialmente habían llevado los trajes y armas de sus respectivos pueblos, pero a lo largo de la guerra se habían equipado con corazas romanas y ropas saqueadas que habían sustituido a sus raídas ropas. Se hablaban todas las lenguas del mundo conocido: probablemente los africanos se hacían entender mediante un fenicio rudimentario, mientras otros dominaban un griego primitivo, pero la mayoría debían comunicarse a través de intérpretes o mediante el lenguaje universal de las manos.

Lo que se reunió en Cartago era una muchedumbre colorida y salvaje. Ninguno estaba acostumbrado a pagar por lo que necesitaba y se recurría a las armas a gran velocidad. Para controlar las contínuas contiendas los cartagineses convencieron a los mercenarios -a cambio de una moneda de oro- que se retiraran a Sicca al suroeste de Cartago para esperar allí el pago de sus servicios. Pero la República, tras el largo período de guerra, no podía ni quería reunir el capital necesario para pagar sus deudas con los mercenarios. El capitán Hanno recibió el encargo de negociar con los mercenarios la renuncia a parte de su sueldo. Pero los mercenarios habían visto con sus propios ojos la inconmensurable riqueza de Cartago, y durante las tranquilas semanas en Sicca habían hecho recuento, una y otra vez, de las soldadas que debían recibir. Además, durante las duras batallas en Sicilia Hamílcar les había prometido sucesivos premios para mantener la moral de la tropa.

Así, cuando Hanno les transmitió la escasez de la República, un clamor de escándalo recorrió el campamento. Los veteranos mostraban sus viejas cicatrizes, y las madres mostraban desesperadas a los hijos de aquellos soldados que quedaron tendidos en los campos de Sicilia. Todos tenían en mente el hambre y el frío, y la brutalidad de las batallas. Y les parecía un escarnio que aquel emisario, rico y bien alimentado, les regateara la sangre vertida. Sin duda Hanno era la persona equivocada para tratar esta cuestión: como púnico típico, su arrogancia frente a la masa sólo acució la protesta, y su escasa experiencia como general se reducía a la represión de las revueltas populares libias. Pronto la indignación era tan grande que los mercenarios decidieron trasladarse a la vecina Tunez, estratégicamente más cercana a Cartago, para presionar desde allí a la República. El consejo cartaginense empezó a flaquear, enviando al campamento víveres y la promesa del pago completo. Pero durante las acalorada discusiones las reivindicaciones de los mercenarios había crecido. Ahora exigían también el pago por los caballos perdidos y por las entregas de trigo que nunca habían recibido –al precio del grano en tiempos de guerra-; y las mujeres reclamaban el sueldo de sus maridos muertos.

Esta vez fué Gisco el elegido para llevar a cabo las negociaciones. Popular entre las tropas, Gisco llegó a Túnez con una gran suma de dinero. No obstante, algunos hombres se encargaban de mantener los ánimos encendidos. De entre ellos se destacaban dos: el campano Spendios y el libio Mathos. El historiador Polibio describe a Spendios como un esclavo escapado, sin embargo es probable que fuera un desertor romano que debía temer su entrega tras una paz pactada. En Sicilia se habían producido muchas deserciones de mercenarios de una y otra parte, y las deserciones por parte romana fueron ignoradas deliberadamente, siempre que era posible, por el romano Polibio. Mathos tenía otras razones. Como libio conocía y temía a los cartagineses, quienes exprimían a sus territorios interiores con siempre nuevos y mayores impuestos, y que habían reprimido con crueldad los levantamientos ocasionales. Ahora los libios serían los últimos en cobrar y muchos se preguntaban, con fundada preocupación, qué sería de ellos una vez sus camaradas de otras procedencias se hubieran marchado. El temor de los libios y su profundo odio a los cartagineses animaba a Mathos, mientras Spendios, destacado por su multilingüismo y su talento retórico, agitaba a los demás grupos. Pronto todo el campamento clamaba por el amotinamiento y los pocos que se inclinaban por la negociación murieron a pedradas – la antigua forma de democracia en los ejercitios.

Los mercenarios hicieron prisioneros a Gisco y sus acompañantes y mandaron mensajeros a las ciudades libias para incitarlas a unirse a su levantamiento.  Estas, azuzadas por el odio a Cartago, aceptaron la propuesta y, excepto Utíca e Hippo Diarrhytos, enviaron dinero y tropas de refresco a los mercenarios. Mientras, Mathos, Spendios y Autarit - el jefe de los celtas - habían designado como nuevos generales, y habían procedido a la división del ejército en tres grupos: uno permanecería en Tunez y los otros dos serían enviados a la conquista de Utíca y e Hippo Diarrhytos. Cartago mobilizaba asimismo a sus tropas. La flota fué preparada, se recrutaron nuevos mercenarios y se armó a la población civil.

Hanno fué mandado en ayuda de Utíca al mando de un  poderoso ejército que contaba con más de 100 elefantes y numerosa maquinaria de guerra. Con sus elefantes consiguió aniquilar el campamento enemigo y poner el fuga a los mercenarios restantes. Mientras su ejército saqueaba el campamento, Hanno entraba en Utíca para celebrar con un banquete su gran triunfo. Pero los mercenarios no eran la simple población libia contra la que Hanno estaba acostumbrado a luchar, sino veteranos experimentados curtidos en muchas batallas: se reagruparon en una colina y lanzaron un contraataque exitoso al campamento púnico en el que murieron numerosos soldados y elefantes.

Finalmente Cartago se veía ahora en la necesidad de rehabilitar a Amílcar Barca como general al mando de un nuevo ejército. A pesar que Amílcar poseía una tropa menor que la de Hannon consiguió someter a los mercenarios de Utíca a una severa derrota, levantar el sitio y recuperando otra larga lista de ciudades sublevadas. Así demostró su capacidad como jefe del ejército. Tambien ninguno como él conocía tan bien a su enemigo. Al fin y al cabo los mercenarios habían aprendido su oficio bajo su mando. Era temido o admirado por casi todos y, cuando Amílcar ofreció una amnistía y admitió a sus prisioneros en sus filas sin castigo, hubo muchos desertores, quienes querían volver a estar al mando de su antiguo señor. Dadas las circunstancias, los cabecillas de la  revuelta, sobre todo Spedios y Autarit, decidían quemar las naves y matar a todos los prisioneros cartaginenses incluido Gisco. Ademas se prometían no hacer mas prisioneros, lo que realizaban hasta su amargo desenlace.

La crueldad de los mercenarios despues estaba condenada riguroso por los cronistas romanos que relatan estas hechos. Pero no se deberia olvidar que los veteranos de la Guerras Púnicas a pesar que formaban la respalda de la rebelión mientras eran una minoria. El grande parte del ejercito estaba compuesto por las milicias de las ciudades libios, campesinos aruinados y esclavos fugitivos. Como roma trataba a ciudades rebeldes se puede leer extenso en las cronicas. Quien estaba vendido en la esclavitud tuvo suerte. En muchos casos todo fue degollado: ancianos, mujeres, niños aun animales domesticos. Los cartaginenses habían tratado Libia hace generaciones de la misma manera. Mientras la guerra en Sicilia cruzificaban 3.000 mercenarios libios a la vez porque estaban sospechoso de traición. Si Amílkar enseñó clemencia al inicio estaba solamente para atrae los mejores soldados a su banda. Los libios rebeldes hubieron tenido que pagar la cuenta en todos casos.

Despues el asesinato de Gisco tambien Amílkar en el futuro dejó degollar, cruzificar o aplastar por sus elefantes a todos los prisioneros. No obstante no tenía mucho exito. A causa de intrigas celos mutuos el y Hanno no estaban cabazes oganizar actiones juntos. Al final aun se sublevaban las hasta entones leales ciudades Utíca y Hippo Diarrhytos contra sus explotadores; mataban a los guarniciónes cartagineses y abrieron sus puertas a los rebeldes. Despues este resfuerzo los mercenarios se sentieron bastante fuerte para empezar con el sitio de Cartago. Pero sin maquinas de guerra no tenían perspectivas tomar las murallas gigantescas por asalto.

Mientras Roma y Siracusa los antiguos enemigos de Cathago habían entrado en razón que una rebelión exitoso en Libia puede perjudicar a su propia autoridad, y empezaban a apoyar su exrival massivamente. Enviaban viveres y armas – Syracus tambien mercenarios – y prohibían cada commercio con las ciudades rebeldes. En Cartago el senado llegaba a la conclusión reemplazar Hanno por el general Aníbal quien colaboró mejor con Amílcar. Juntos consegían cortar los caminos entre los sitiadores y las otras ciudades, que estos tenían que retirarse.

Ahora los rebeldes separaban sus fuerzas. La parte mas grande quedó con las bagages bajo mando de Mathos en Túnez mientras Spendios y Autarit marchaban con 50.000 de las mejores tropas, incluido la mayoría de los mercenarios en las montañas del Atlas. Porque Amílcar estaba mas fuerte con cabaleria y elefantes esperaban vencerle en una batalla decisiva en un terreno dificil. Pero en las siguientes maniobras tacticas el general versado demonstraba otra vez su experiencia superior. Consegió atraer sus enemigos en un desfiladero profundo llamado “la sierra” y encerrarlos a todos allá. Cuando todos los esfuerzos para liberarse con asaltos habían fracasados los sitiados esperaban a socorro de Túnez. Probalemente sus mensajeros nunca habían llegado, porque esperaban en vano. Cuando el hambre se pondría peor mataban y comían a sus prisioneros y despues a los esclavos. Sin ninguna esperanza decidían ofrecer su capitulación. Enviaban diez de sus capitanes – entre ellos Spendios y Autarit - a Amílcar y proponían que el puede elegir diez rebeldes para castigarlos, pero que deberia permitir al resto retirarse sin armas a sus patrias.

Amílcar contestó que tomaría estos diez capitanes. Les dejaba maniatar y despues caió con su ejercito encima los rebeldes. Estaba una carniceria terrible, debilitado por el hambre, sin sus capitanes y totalmente desesperada los mercenarios y libios se defendían solamente poco. No había merced, tambien estos que se rindieron sin condiciones dejó Amílcar aplastar por sus elefantes. Mas que 40.000 encontraban la muerte allá.

Tras esta victoria importante Amílcar y Aníbal iban con sus ejercitos a Túnez para aniquliar aqui Mathos con las ultimas tropas. Levantaban a opuestos lados dos campamentos fortificados y empezaban con el sitio. Para enseñar a los rebeldes su futuro distino Amílcar dejó torturar y despues cruzificar a las diez capitanes apresados delante las murallas. Entonces los cartagineses empezaban ya a celebrar su victoria segura. Pero Mathos disponía probablemente todavía de un pequeño nucleo de veteranos. Porque cuando se enteraban de las fiestas tomaban el campamento de Aníbal por un asalto imprevisto. Muchos cartagineses fueron matados y Aníbal y algunos de sus oficiales apresados. Los mercenarios sacaban el muerto Spedios de la cruz y cruzificaron Aníbal a este mismo. Encima el cuerpo de Spendios degollaban a diez cartagineses nobles como sacrificio de sangre por su general muerto.

Otra vez las fuerzas estaban mas o menos equilibrados. Amílcar tenía que abandonar Túnez y ambos ejercitos buscaban un advantaje, había escaramazus y sitios de otras ciudades. Pero despues de tres años de guerra todos estaban agotados. Innumerables habían caidos o asesinados, todos habían ido a los limites de sus remedios y con sus sufrimientos todavia mas allá. Y por eso ambos partes se ponían de acuerda para darse una ultima batalla decisiva. Los cartagineses armaban a todos los cuidadonas que podían llevar armas, y los libios unieron las milicias de las ciudades rebeldes. De los mercenarios no quedaban muchos en esta ultima leva. Probalemente unos pocos celtas y griegos que podían formar con los veteranos libios algo como una falange, la gran mayoría consistía de ciudadanos desesperados, campesinos mal armados y ex-esclavos. A pesar de eso luchaban heroicamente porque nun pueden esperar ninguna merced, y cuando estaban vencidos no había muchos supervivientes. Entre ellos estaba Mathos. Con los otros prisineros fue llevado en una marcha triunfal a Cartago y allá torturado a muerte por la juventud de la ciudad.

Así acabó «la guerra implacable» como fue llamado. Polibio, quien vivió en un tiempo abundante de guerras y devastaciónes, escibió que esta guerra «tanto como nuestro conocimiento historica llega por atrás había superaba mucho a todos los otros en su crueldad y infamia». Pero la historia de los mercenarios en el servicio de Cartago no había llegado a su fin. Casi exactamente 20 años despues esta gran rebelión Aníbal el hijo de Amílkar llevaba un ejercito de iberos, libios, bereberes, celtas, baleares y muchos otros encima los alpes. Su élite eran sus «viejos africanos» – la infanteria libio.